先端製造・ロボティクス分野のリーディングカンパニーであるMachina Labs社は本日、自動車の車体パネルやアクセサリー向けの次世代製造技術を発表しました。 量産車並みの価格でカスタマイズ車両を製造できるこの新技術は、自動車製造におけるカスタマイズ生産の分野で画期的な一歩となります。
本アナウンスメントは、アメリカ・アーカンソー州で開催されている「UP.Summit」において発表しました。あわせて、トヨタの北米統括会社であるToyota Motor North Americaとの技術実証プロジェクトに加え、トヨタ傘下でグロースステージ企業に投資するベンチャーファンドであるWoven Capitalによる戦略的出資についても発表されました。 この実証プロジェクトでは、Machina Labs社のRoboForming™技術を用いて車体パネルの生産行程をカスタマイズし、少量生産でも自動車量産並みの品質と生産効率を実現することを目指しています。
自動車のカスタマイズやアクセサリー市場は巨大で、トラック分野だけでも2024年に24億ドル規模に達し、現在も拡大し続けています。 従来の大量生産体制では、こうしたカスタマイズ需要があまり重視されてきませんでしたが、 現行の生産体制に少量生産機能を柔軟に組み込むことができるMachina Labs社の技術力は、製造のあり方そのものを大きく変えようとしています。
Machina Labs社の共同創業者兼CEO Ed Mehr氏は自社のソリューションについて次のコメントを寄せています。 「従来の生産用ツールは、小型車ほどの大きさがあり、重量も20トンを超えるものがほとんどです。当社のソリューションでは、モデルごとに専用金型を用意する必要がないため、プロジェクト初期投資コストを引き下げられるだけでなく、工場内や旧モデルの保管期間（現状では最長15年分）も大幅に短縮でき、生産ライン切り替え時間の迅速化にもつながります。」
Toyota Motor North America 生産技術・コアエンジニアリング製造部門ゼネラルマネージャー Zach Choate氏は以下のように話しました。
「トヨタ車をお持ちのすべてのお客様にカスタマイズを楽しんでいただける未来を目指しています。お客様にオーダーメイドの製品をお届けできることこそ、私たちが期待するイノベーションの形です。」
ウーブン・キャピタルの創業マネージング・ディレクターのジョージ・ケラマン氏は以下のように述べています。
「AIを活用した製造は、製品の設計と生産のあり方を大きく変えつつあります。顧客はより一層パーソナライズされた製品を求めており、技術者は従来のサプライチェーンが抱えていた制約なしに、コンセプトから製品化に至るプロセスの迅速化や効率化を求めています。私たちはMachina Labs社と連携し、同社の自動車分野における開発を加速させ、未来の製造業を切り拓くイノベーションを推進していきます。」
Machina Labs社のAI駆動型プラットフォームRoboCraftsman™とRoboForming™技術は、独自のインクリメンタルシートフォーミング（ISF）技術で、金属シートを自在に成型して複雑なパネルを製造できるため、自動車や航空宇宙分野に幅広く応用され、従来の製造プロセスでは成し得なかった高品質・短納期・大量生産を実現しています。
さらに、工場内のプロセスフローも大きく変わります。 従来の製造方式では、カスタム部品用に個別の保管スペースや再梱包、専用の組立ラインが必要でしたが、この新技術により、組立ライン近くのセルから必要な部品を少量ずつオンデマンドで生産できるため、既存の生産工程を妨げることなく、需要に応じた柔軟で効率的な生産が可能になります。
Machina Labs社は、AIとロボティクスを活用し、金型という従来の制約にとらわれない柔軟でオンデマンドな生産ソリューションにより、製造業の未来を切り拓きます。 同社のRoboCraftman™プラットフォームは、高度なロボティクスとAIによるプロセス制御を組み合わせることで、航空宇宙、防衛、自動車などの分野で複雑な金属部品や構造体の迅速な生産を実現します。 Machina Labs社は、2019年ロサンゼルスで創業、高い適応性を備えたソフトウェア駆動型の次世代工場構築におけるリーディングカンパニーです。 詳細につきましては https://machinalabs.ai/ （英語のみ）をご覧ください。
